Quando apriamo il rubinetto della cucina, difficilmente pensiamo a tutto quello che può esserci disciolto nell’acqua che stiamo versando nel bicchiere. La vediamo limpida, magari ne conosciamo il sapore e, se lascia molto calcare, ce ne accorgiamo soprattutto quando dobbiamo pulire il lavandino o il bollitore. Eppure quell’acqua ha caratteristiche precise, che possiamo conoscere attraverso alcuni valori come residuo fisso, pH e sodio.
Sono termini che probabilmente abbiamo già incontrato, magari leggendo un’etichetta oppure dando un’occhiata alle analisi dell’acqua del nostro Comune. Il problema è che, quando non sappiamo esattamente cosa significano, finiamo per affidarci a quello che sentiamo dire. C’è chi sostiene che il residuo fisso debba essere il più basso possibile, chi cerca soltanto acqua alcalina e chi controlla soprattutto il sodio, convinto che la sua presenza sia sempre qualcosa da evitare.
Oggi vorrei partire da questi tre concetti, perché non abbiamo bisogno di diventare esperti di chimica per capire un po’ meglio l’acqua che beviamo. Ci basta dare un significato concreto a quei numeri e imparare a distinguerli, senza trasformarli in una gara per stabilire quale sia l’acqua migliore in assoluto.
Residuo fisso, pH e sodio: cosa ci dicono dell’acqua?
Il residuo fisso: quei minerali che non vediamo
Quando riempiamo un bicchiere, l’acqua può sembrarci perfettamente trasparente, ma questo non significa che contenga soltanto acqua. Durante il suo percorso attraverso terreni e rocce, infatti, può sciogliere piccole quantità di minerali che rimangono presenti anche quando arriva al nostro rubinetto. Tra questi troviamo calcio, magnesio, sodio e potassio, oltre ad altre sostanze naturalmente disciolte.
Il residuo fisso è un valore che ci aiuta a capire quanto sia mineralizzata quell’acqua. Per misurarlo, in laboratorio si fa evaporare un campione in condizioni precise e si determina la quantità di sostanze che rimane. Il risultato viene generalmente espresso in milligrammi per litro, indicati con la sigla mg/L, e il metodo utilizzato per le acque minerali fa riferimento a una temperatura di 180 °C. Immaginiamo, per esempio, di leggere un residuo fisso di 150 mg/L e poi di trovarne uno di 700 mg/L. Nel secondo caso abbiamo un’acqua più ricca di sostanze minerali disciolte, ma questo non significa che sia meno buona da bere. Significa semplicemente che le due acque hanno una composizione diversa.
È su questo voglio soffermarmi, perché spesso sentiamo parlare di acqua leggera come se fosse necessariamente sinonimo di acqua migliore. In realtà il nostro organismo ha bisogno anche di minerali, che assumiamo soprattutto attraverso l’alimentazione e, in parte, attraverso ciò che beviamo. Un residuo fisso molto basso non è quindi, da solo, una garanzia di maggiore qualità o sicurezza.
C’è poi una differenza che può essere utile ricordare, soprattutto se in casa hai spesso a che fare con quelle fastidiose incrostazioni bianche. Il residuo fisso e la durezza dell’acqua non sono la stessa cosa: il primo riguarda l’insieme delle sostanze che rimangono dopo l’evaporazione, mentre la durezza dipende principalmente dalla presenza di calcio e magnesio. Se vuoi capire meglio questo collegamento, ne abbiamo parlato nell’articolo Acqua dura e calcare: sono la stessa cosa?.
Il pH: perché un’acqua può essere acida o alcalina
Passiamo a un altro valore che negli ultimi anni ha attirato molta attenzione, soprattutto da quando si sente parlare sempre più spesso di acqua alcalina. Anche in questo caso, però, il nome può sembrare più complicato di quello che realmente è.
Il pH ci indica se un’acqua è acida, neutra oppure alcalina, chiamata anche basica. Il valore 7 rappresenta la neutralità; sotto 7 siamo nel campo dell’acidità, mentre sopra 7 in quello dell’alcalinità. È una scala che descrive una caratteristica chimica dell’acqua, non una classifica della sua bontà. Capisco perché un’acqua con un pH più alto possa sembrare interessante, soprattutto quando viene presentata come qualcosa capace di contrastare l’acidità del nostro organismo. Ma qui è importante non confondere due cose diverse: il pH dell’acqua che beviamo e l’equilibrio acido-base del nostro corpo.
Il nostro organismo possiede già sistemi molto efficienti per mantenere il pH del sangue entro limiti stretti. Bere acqua alcalina non significa quindi rendere alcalino il sangue, né ci sono prove solide che un pH più elevato dell’acqua garantisca benefici generali per la salute.
Questo non rende il pH un dato inutile, anzi. È importante per chi gestisce l’acqua potabile, perché può influenzare il comportamento dell’acqua nelle tubazioni e alcuni processi utilizzati per il suo trattamento. Per l’acqua distribuita attraverso la rete idrica, la normativa italiana indica generalmente un intervallo di riferimento compreso tra 6,5 e 9,5, con le eccezioni previste dalla legge.
Quello che mi interessa farti capire è che non dobbiamo cercare il numero più alto pensando di aver trovato automaticamente un’acqua superiore. Anche il pH va interpretato nel suo contesto e insieme agli altri parametri.
Il sodio nell’acqua: dobbiamo davvero evitarlo?
Il sodio è forse il minerale che conosciamo meglio, anche se spesso lo associamo immediatamente al sale da cucina. E proprio perché sappiamo che un consumo eccessivo di sale non fa bene alla salute, quando troviamo il sodio tra i valori dell’acqua possiamo essere tentati di considerarlo qualcosa di negativo. In realtà il sodio è indispensabile al nostro organismo. Contribuisce alla regolazione dei liquidi e al funzionamento dei nervi e dei muscoli. Il problema, nella nostra alimentazione, è soprattutto assumerne troppo, generalmente attraverso il sale contenuto nei cibi che mangiamo ogni giorno.
Per capire meglio le proporzioni, facciamo un esempio semplice. Se un’acqua contiene 10 milligrammi di sodio per litro, bevendone due litri ne assumiamo 20 milligrammi. Un solo grammo di sale da cucina, invece, contiene circa 400 milligrammi di sodio. Questo ci aiuta a capire perché, nella maggior parte delle situazioni, ciò che mettiamo nel piatto incida sull’assunzione di sodio molto più dell’acqua che beviamo.
Naturalmente esistono esigenze particolari. Se un medico ha consigliato di limitare il sodio, può essere opportuno valutare anche quello presente nell’acqua, soprattutto quando le concentrazioni sono elevate. Ma per chi non ha indicazioni specifiche, scegliere sempre e soltanto l’acqua con meno sodio non è una regola necessaria. Anche qui, insomma, il numero va capito prima di essere giudicato.
Tre numeri che ci raccontano qualcosa, ma non tutto
Adesso che abbiamo dato un significato a residuo fisso, pH e sodio, possiamo guardare l’acqua di casa con occhi un po’ diversi. Il residuo fisso ci parla della sua mineralizzazione, il pH ci dice se è acida o alcalina e il sodio rappresenta soltanto uno dei minerali che può contenere. Sono informazioni interessanti, ma nessuna di queste, presa da sola, può dirci se un’acqua sia sicura da bere. Un’acqua con pochissimi minerali, per esempio, non è automaticamente priva di sostanze indesiderate. Allo stesso modo, un’acqua ricca di calcio e magnesio non deve essere considerata pericolosa soltanto perché lascia qualche incrostazione nel bollitore.
La sicurezza dell’acqua potabile viene valutata attraverso controlli più ampi, che comprendono numerosi parametri chimici e microbiologici. È proprio per questo che non possiamo giudicare l’acqua soltanto dal sapore, dalla trasparenza o da tre numeri che abbiamo imparato a riconoscere.
Se vuoi fare un passo in più e capire come interpretare i dati pubblicati dal tuo gestore idrico, puoi leggere anche Analisi dell’acqua: come leggerle davvero. Lì affrontiamo il documento nel suo insieme, mentre qui ci siamo fermati su tre valori che generano spesso dubbi e convinzioni sbagliate.
E se volessimo modificare alcune caratteristiche dell’acqua di casa?
Conoscere meglio la composizione dell’acqua può portarci a fare anche un’altra riflessione. Fino a oggi magari abbiamo bevuto quella del rubinetto senza pensarci troppo, oppure abbiamo scelto un’acqua diversa basandoci soprattutto sul gusto. Quando però iniziamo a comprendere che cosa significano certi parametri, può nascere il desiderio di sapere se sia possibile intervenire su alcune caratteristiche dell’acqua che utilizziamo ogni giorno.
È qui che entrano in gioco i sistemi di trattamento domestico, anche se è importante ricordare che non funzionano tutti nello stesso modo e non offrono necessariamente gli stessi risultati.
Un sistema a osmosi inversa, per esempio, utilizza una membrana progettata per ridurre la concentrazione di numerose sostanze disciolte nell’acqua, compresi diversi sali minerali. Questo può comportare una diminuzione del residuo fisso e modificare la composizione dell’acqua trattata. Il risultato effettivo dipende però dalle caratteristiche dell’acqua in ingresso, dal dispositivo e dalle condizioni di utilizzo.
Nel mio lavoro mi occupo anche di Hydropura, un sistema domestico che combina l’osmosi inversa con un processo di idrogenazione dell’acqua. È una soluzione che ho scelto personalmente e che mi piace far conoscere a chi desidera valutare un modo diverso di gestire l’acqua destinata al consumo quotidiano.
C’è una precisazione che considero importante: l’idrogenazione non va confusa con l’alcalinizzazione. Sono processi differenti, e non sarebbe corretto presentare Hydropura come una soluzione per aumentare il pH dell’acqua soltanto perché produce anche acqua idrogenata.
Allo stesso modo, non vorrei convincerti che un residuo fisso più basso sia necessariamente migliore per chiunque. Quello che possiamo fare è capire quali caratteristiche desideri modificare, verificare i dati tecnici del sistema e valutare se Hydropura possa rispondere alle tue esigenze.
Perché un acquisto di questo tipo dovrebbe nascere da informazioni concrete, non dalla paura di un numero letto senza conoscerne il significato.
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Prima di scegliere, conosciamo l’acqua che beviamo
Alla fine siamo partiti da tre termini che possono sembrare lontani dalla nostra vita quotidiana e abbiamo scoperto che, in realtà, parlano proprio dell’acqua che versiamo nel bicchiere ogni giorno. Il residuo fisso non è una misura di quanto un’acqua sia pulita, il pH non è un voto alla sua qualità e il sodio non è un nemico da eliminare a ogni costo. Sono caratteristiche che acquistano significato quando impariamo a leggerle insieme, senza lasciarci guidare da promesse troppo semplici.
Se vuoi continuare a conoscere meglio l’acqua che utilizzi ogni giorno, ti invito a partire anche dall’articolo principale della nostra sezione, L’acqua che bevi ogni giorno: una scelta più consapevole inizia da qui, dove abbiamo raccolto un percorso di approfondimento su questo argomento.
E se leggendo queste pagine hai iniziato a chiederti quali siano le caratteristiche dell’acqua di casa tua, oppure stai pensando a un sistema come Hydropura ma vuoi capire se possa fare davvero al caso tuo, scrivimi. Possiamo partire dai tuoi dubbi, dalle informazioni disponibili sulla tua acqua e da ciò che vorresti ottenere. Ti racconterò anche perché io ho scelto Hydropura, come funziona e quali aspetti valuterei prima di installarlo.
Non serve conoscere a memoria tutti i parametri dell’acqua. Basta cominciare a fare le domande giuste, e da lì possiamo ragionare insieme.
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